Sant’Egidio brengt Kerst in de vluchtelingenkampen op Cyprus

Ook in de vluchtelingenkampen op Cyprus brengt Sant’Egidio Kerstmis. 

Onder de jongsten in de vluchtelingenkampen op Cyprus is Life, een klein meisje uit Gaza die geboren is tijdens de oorlog. Life ontsnapte in de armen van haar vader en moeder en is nu in Cyprus, in het vluchtelingenkamp Pournara. Life is één van de jongste gasten tijdens de kerstfeesten die dezer dagen in de vluchtelingenkampen worden georganiseerd door een groep van Sant’Egidio die op “wintermissie” is op het eiland in de Middellandse Zee. De groep bestaat uit een twintigtal mensen – Italianen, Duitsers en “nieuwe Europeanen”, van wie sommigen via humanitaire corridors naar Europa zijn gekomen – die hier sinds begin 2025 zijn.

Hun aankomst valt samen met de heropening van de grote tent waar in de zomer het “Friendship Restaurant” is gevestigd. Een onmiskenbaar teken van hoop: tijdens de kerstperiode werden er kerstfeesten gehouden om alle 400 vluchtelingen uit Pournara te verwelkomen. Zoals overal ter wereld werden ook tijdens deze kerstfeesten menu’s samengesteld en gepersonaliseerde geschenken uitgedeeld aan iedereen.

In de dagen daarna bereikte de “missie” de andere twee kampen op het eiland. Naast Pournara, het centrum van de eerste aankomst, is er Kofinou voor de families die al geïdentificeerd zijn – ongeveer 500 mensen – en Limnes voor degenen die wachten op repatriëring. Ook in deze kampen werden geschenken en maaltijden uitgedeeld en voor de kinderen was er animatie voorzien.

Het afgelopen jaar is het aantal vluchtelingen niet toegenomen; integendeel, het aantal asielaanvragen – ongeveer 6.500 – is met 50% gedaald ten opzichte van twee jaar geleden. De meesten van hen, ongeveer 4.300 mensen, zijn Syrische vluchtelingen. De anderen zijn Congolezen, Kameroeners, Somaliërs, Soedanezen, Iraniërs en Irakezen.

“Kerstmis voor iedereen” kwam dit jaar ook langs de deuren van de gevangenis van Nicosia, waar zo’n 70 vrouwen van verschillende nationaliteiten – Congolees, Russisch, Wit-Russisch, Iraans en uit verschillende Aziatische landen – vastzitten om administratieve redenen, meestal onregelmatigheden in identificatiedocumenten.

De missies van Sant’Egidio op Cyprus, die sinds eind december 2021 na het bezoek van paus Franciscus, regelmatig plaatsvinden, zijn ook bedoeld om vluchtelingen te helpen met hun recht op hervestiging uit te oefenen. Zo hebben al heel wat vluchtelingen via de humanitaire corridors een stabiele bestemming in Europa kunnen bereiken.