In memoriam Saïd Mdaouchi (1962-2025)

In de zomermaand augustus 2025 werden we pijnlijk getroffen door het nieuws van de dood van Saïd Mdaouchi. Hij overleed na een zwaar auto-ongeval op het eiland Zanzibar, waar ook zijn echtgenote en andere familieleden zwaar werden gewond. De begrafenisplechtigheid vond plaats op zaterdag 16 augustus in Hoboken (Antwerpen). Sant’Egidio werd hierbij vertegenwoordigd door E.H. Hendrik Hoet en Filip Wieërs. We eren hem graag in dit korte bericht. 

Saïd Mdaouchi mag waarlijk een pionier worden genoemd van de interreligieuze en interlevensbeschouwelijke dialoog in Antwerpen. Sant’Egidio was bevriend met Saïd sinds de vroege jaren 1990. Toen er in april 1993 brand werd gesticht in de moskee van Moretusburg, organiseerde Sant’Egidio een solidariteitsactie. Honderden jongeren trokken per fiets naar Moretusburg om een solidariteitsverklaring voor te lezen. Het was Saïd die ons toen ontving in de moskee. Hij herinnerde er graag aan hoe de moskee gebouwd was op grond die de plaatselijke parochie op voorstel van pastoor Verachtert had geschonken. Het waren prille, betekenisvolle gebaren van interreligieuze gastvrijheid op een ogenblik dat de interreligieuze dialoog in België nog in de kinderschoenen stond. 

Later werd Saïd de bezieler van de Unie van moskeeën en islamitische verenigingen van Antwerpen (UMIVA). Umiva en Sant’Egidio werden partners voor tal van interreligieuze dialoogmomenten en ook van sociale actie. In het bijzonder herinneren we ons de deelname van Saïd aan het islamitisch-christelijk overleg dat Sant’Egidio in oktober 2001 – enkele weken na de terreuraanslagen van 11 september 2001 in New York en Washington – organiseerde in Rome, met de steun van paus Johannes Paulus II: op dat moment van crisis zorgden deze high-level bijeenkomst er mee voor dat de aanslagen van nine eleven en de reactie daarop niet uitmondden in een wereldwijde clash of civilizations tussen de islamitische en de christelijke wereld.

In het jaar 2006 stond de problematiek van mensen zonder papieren hoog op de agenda. Saïd schaarde zich achter de Hoop op Papieren (HOP) betoging die Sant’Egidio organiseerde op 15 februari 2006. Daarna deed hij mee aan de acties van kerk (en moskee)-asiel in Antwerpen. Deze acties leidden tot regularisatie van de verblijfssituatie van vele mensen zonder papieren en later ook tot de grote regularisatieronde van 2009.

De Gemeenschap van Sant’Egidio herinnert zich ook met warmte de Iftar die Sant’Egidio organiseerde op 31 augustus 2010, tijdens de gezegende maand Ramadan. Tijdens dit moment ontving Sant’Egidio van Saïd een dankbetuiging en eerbetoon voor Diederik Vekeman, de oprichter van Kamiano. Het was een bijzonder moment van vriendschap, respect en interreligieuze verbondenheid, waarbij hij zijn betrokkenheid bij de dialoog tussen gemeenschappen en zijn inzet voor de zwakkeren in de samenleving opnieuw toonde (zie onderstaande foto’s).

De jongste jaren waren de contacten minder frequent: Saïd legde zich toe op de uitbouw van zijn bedrijf en later op tal van humanitaire acties in het buitenland. Maar ieder contact verliep onverminderd hartelijk en vriendschappelijk. Saïd was een vrome, rechtschapen moslim met het hart op de rechte plaats. We zullen hem missen.

Wij bidden als christenen voor Saïd en zijn familie. Moge de Ene, barmhartige God hem in zijn koninkrijk opnemen.